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O “triplo fardo” da subnutrição – subnutrição (peso a menos, atraso no crescimento e emaciação), excesso de peso e obesidade e deficiências de micronutrientes – é particularmente grave nos países em desenvolvimento. Embora se tenham registado progressos, em especial na luta contra a subnutrição infantil, a luta contra a subnutrição em todas as suas formas está a progredir demasiado lentamente para atingir o ODM 2 até 2030.
Os regimes alimentares que adotamos têm um impacto direto na saúde pública, no desenvolvimento sustentável e nas alterações climáticas. Os atuais padrões de consumo alimentar também resultam em elevados custos para a saúde e o ambiente, que não se refletem nos preços dos alimentos. A adoção de uma dieta mais baseada em vegetais reduziria não só o custo das dietas, mas também os custos para a saúde e o ambiente (FAO 2021). Por conseguinte, é urgente considerar mudanças na forma como produzimos, transformamos e consumimos os alimentos e o impacto que têm no nosso ambiente.
Embora a produção alimentar deva acompanhar o ritmo da procura crescente, é necessário garantir um acesso equitativo e uma utilização adequada dos alimentos, uma vez que existem desigualdades significativas em termos de resultados nutricionais nos países e nas populações (IFPRI 2020). Em todos os grupos de rendimento, as dietas saudáveis e adequadas em termos de nutrientes são três a mais de cinco vezes mais caras do que as dietas ricas em calorias.
Quase três quartos da população africana não têm meios para ter uma dieta “saudável” e mais de metade não tem meios para ter uma dieta “adequada em termos de nutrientes”. Mesmo uma dieta “suficiente em termos energéticos” está fora do alcance de 11,3% da população do continente (FAO 2021). Nos países das Caraíbas, o número é mais elevado, com 52% da população das Caraíbas incapaz de pagar uma dieta saudável (FAO 2023). Nos países do Pacífico, 70% da população não pode pagar uma dieta saudável (FAO, 2023).
Os alimentos nutritivos, como a fruta, os legumes e as proteínas animais, são relativamente caros em comparação com os produtos de base, como os cereais e as raízes amiláceas. As desigualdades de rendimento e de outros meios de subsistência são responsáveis por grandes diferenças no acesso a alimentos diversificados e nutritivos, e as famílias mais pobres têm um acesso deficiente à armazenagem de alimentos, a utensílios de cozinha, a água potável e a serviços como os cuidados de saúde e a educação nutricional básica.
Tornar os alimentos nutritivos e seguros disponíveis, acessíveis, económicos e desejáveis para uma melhor nutrição exige a ação de todos os intervenientes no sistema alimentar, incluindo produtores, transformadores, retalhistas e consumidores, tanto em instituições privadas como públicas. As micro, pequenas e médias empresas (MPME) e as empresas locais têm um papel fundamental a desempenhar, uma vez que são elas que fornecem a maior parte dos alimentos consumidos. Desempenham um papel fundamental na cadeia de abastecimento do mercado interno, geram emprego e rendimentos, especialmente entre os jovens, estão estreitamente ligadas aos produtores e às zonas rurais, conhecem as preferências alimentares dos seus clientes e são rápidas a adotar tecnologias e inovações. As PME e as empresas também abastecem os mercados institucionais, como os programas alimentares governamentais e as agências humanitárias.
