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O comércio é uma via importante para os países transformarem as suas economias e melhorarem o seu nível de vida. Para os países de África, das Caraíbas e do Pacífico (ACP), o comércio de produtos agrícolas oferece um grande potencial para aumentar os rendimentos dos agricultores, dos transformadores e de outros intervenientes na cadeia de valor agrícola.
O aumento da capacidade dos países ACP para participarem no comércio regional e continental melhora o bem-estar dos consumidores, aumenta os rendimentos dos agricultores, reforça a resistência dos mercados alimentares, estimula o crescimento económico e reduz a pobreza.
O rápido crescimento da população e dos rendimentos está a aumentar a procura de produtos alimentares e agrícolas nos países em desenvolvimento, abrindo oportunidades consideráveis para o comércio e o emprego, não só na produção agrícola, mas também nos sistemas agro-alimentares no seu conjunto.
Em África, tendo em conta as quantidades de importações de produtos alimentares, as alterações demográficas em curso, as enormes oportunidades oferecidas pelos mercados urbanos, para não mencionar o imenso potencial produtivo da agricultura, é evidente que existem oportunidades significativas e uma necessidade premente de intensificar o comércio agrícola intra-africano e intra-regional.
O acordo sobre a Zona de Comércio Livre Continental Africana (ZCLCA), que entrou em vigor em 1 de janeiro de 2021, criará o maior mercado único e integrado de bens e serviços do mundo, bem como uma união aduaneira que permitirá a livre circulação de capitais e de viajantes de negócios em África.
Tem por objetivo ligar 1,3 mil milhões de pessoas em 55 países com um produto interno bruto (PIB) combinado avaliado em 3,4 biliões de dólares. Espera-se que o acordo reduza os direitos aduaneiros sobre a maioria das mercadorias entre os países membros, liberalize o comércio de serviços essenciais e elimine os obstáculos não pautais ao comércio intra-regional, incluindo as normas sanitárias e fitossanitárias (SPS) e os obstáculos técnicos ao comércio, catalise a introdução de novas tecnologias para aumentar a produtividade e facilite a circulação de capitais (Banco Mundial).
Nas Caraíbas, o comércio de produtos agrícolas é essencial para garantir a segurança alimentar. Embora a região produza uma variedade de culturas, também depende das importações para satisfazer as suas necessidades alimentares. Ao participarem no comércio regional e internacional, os países das Caraíbas podem diversificar as suas fontes alimentares, reduzindo o risco de escassez e a volatilidade dos preços. O comércio também permite o intercâmbio de tecnologias e boas práticas agrícolas, que podem melhorar a produção local de alimentos e a resistência às alterações climáticas. Os acordos comerciais regionais, como os facilitados pela Comunidade das Caraíbas (CARICOM), ajudam a criar um ambiente comercial mais favorável, reduzindo as barreiras e oferecendo aos agricultores melhores oportunidades de vender os seus produtos.
As organizações regionais, como a CARICOM, desempenham um papel crucial na facilitação do comércio, harmonizando as normas, reduzindo os direitos aduaneiros e promovendo a livre circulação de mercadorias. Esta integração não só estimula o crescimento económico, como também reforça a estabilidade política e a coesão social na região.
Nos países insulares do Pacífico, a agricultura, a silvicultura e as pescas representam entre 3 % e mais de 25 % do PIB (Banco Mundial, 2020) e são sectores fundamentais para o crescimento económico, empregando uma grande parte da população. Ao acederem aos mercados regionais e internacionais, os agricultores e as empresas agro-alimentares do Pacífico podem aumentar os seus rendimentos, investir em tecnologias modernas e melhorar a sua produtividade. Isto, por sua vez, estimula o crescimento económico e o desenvolvimento em toda a região.
Os mercados e o comércio de produtos agrícolas também promovem o desenvolvimento sustentável no Pacífico. A agricultura biológica, em particular, pode dar um contributo significativo para o desenvolvimento sustentável através dos seus sistemas de produção respeitadores do ambiente e do clima. Ao integrar os pequenos agricultores nos mercados e ao promover práticas de agricultura biológica, as nações do Pacífico podem alcançar a resiliência económica, o bem-estar social e a sustentabilidade ambiental. A cooperação regional incentiva o desenvolvimento de práticas agrícolas sustentáveis e o crescimento do sector biológico.
A urbanização e os estilos de vida urbanos estão também a conduzir a mudanças nos hábitos alimentares. As pessoas estão a consumir mais fruta e legumes e mais alimentos transformados. A procura de conveniência é outra tendência geral em todos os grupos de rendimento e reflete-se na elevada procura de alimentos transformados e preparados e na expansão da comida de rua.
Um dos principais desenvolvimentos na transformação agrícola no continente é a rápida expansão da transformação, embalagem, distribuição e venda a retalho. Estas transformações estão a abrir novas oportunidades para o acréscimo de valor e a criação de emprego, cada vez mais nos segmentos não agrícolas da cadeia de valor.
