Mercados y comercio

El comercio es una vía importante para que los países transformen sus economías y mejoren sus niveles de vida. Para los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP), el comercio de productos agrícolas ofrece un gran potencial para aumentar los ingresos de los agricultores, los transformadores y otros agentes de la cadena de valor agrícola.

Aumentar la capacidad de los países ACP para participar en el comercio regional y continental mejora el bienestar de los consumidores, aumenta los ingresos de los agricultores, refuerza la resistencia de los mercados alimentarios, estimula el crecimiento económico y reduce la pobreza.

El rápido crecimiento de la población y de los ingresos está aumentando la demanda de alimentos y productos agrícolas en los países en desarrollo, lo que abre considerables oportunidades para el comercio y el empleo, no sólo en la producción agrícola, sino también en los sistemas agroalimentarios en su conjunto.

En África, dadas las cantidades que se destinan a la importación de alimentos, los cambios demográficos en curso, las enormes oportunidades que ofrecen los mercados urbanos, por no hablar del inmenso potencial productivo de la agricultura, está claro que existen tanto oportunidades significativas como una necesidad acuciante de intensificar el comercio agrícola intraafricano e intrarregional.

El acuerdo sobre la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), que entró en vigor el 1 de enero de 2021, creará el mayor mercado único e integrado de bienes y servicios del mundo, así como una unión aduanera que permitirá la libre circulación de capitales y viajeros de negocios dentro de África.

Su objetivo es conectar a 1.300 millones de personas de 55 países con un producto interior bruto (PIB) combinado valorado en 3,4 billones de dólares. Se espera que el acuerdo reduzca los aranceles sobre la mayoría de las mercancías entre los países miembros, liberalice el comercio de servicios clave y elimine las barreras no arancelarias al comercio intrarregional, incluidas las normas sanitarias y fitosanitarias (MSF) y las barreras técnicas al comercio, catalice la introducción de nuevas tecnologías para impulsar la productividad y facilite la circulación de capitales (Banco Mundial).

En el Caribe, el comercio de productos agrícolas es esencial para garantizar la seguridad alimentaria. Aunque la región produce diversos cultivos, también depende de las importaciones para satisfacer sus necesidades alimentarias. Al participar en el comercio regional e internacional, los países caribeños pueden diversificar sus fuentes de alimentos, reduciendo el riesgo de escasez y la volatilidad de los precios. El comercio también permite el intercambio de tecnologías y buenas prácticas agrícolas, que pueden mejorar la producción local de alimentos y la resistencia al cambio climático. Los acuerdos comerciales regionales, como los facilitados por la Comunidad del Caribe (CARICOM), ayudan a crear un entorno comercial más favorable, reduciendo las barreras y ofreciendo a los agricultores mejores oportunidades para vender sus productos.

Las organizaciones regionales como CARICOM desempeñan un papel crucial a la hora de facilitar el comercio mediante la armonización de normas, la reducción de derechos de aduana y el fomento de la libre circulación de mercancías. Esta integración no sólo estimula el crecimiento económico, sino que también refuerza la estabilidad política y la cohesión social en la región.

En los países insulares del Pacífico, la agricultura, la silvicultura y la pesca representan entre el 3% y más del 25% del PIB (Banco Mundial, 2020) y son sectores clave para el crecimiento económico, ya que dan empleo a una gran parte de la población. Al acceder a los mercados regionales e internacionales, los agricultores y las empresas agroalimentarias del Pacífico pueden aumentar sus ingresos, invertir en tecnologías modernas y mejorar su productividad. Esto, a su vez, estimula el crecimiento económico y el desarrollo de toda la región.

Los mercados y el comercio de productos agrícolas también fomentan el desarrollo sostenible en el Pacífico. La agricultura ecológica, en particular, puede contribuir significativamente al desarrollo sostenible gracias a sus sistemas de producción respetuosos con el medio ambiente y el clima. Integrando a los pequeños agricultores en los mercados y fomentando las prácticas agrícolas ecológicas, las naciones del Pacífico pueden lograr resiliencia económica, bienestar social y sostenibilidad medioambiental. La cooperación regional fomenta el desarrollo de prácticas agrícolas sostenibles y el crecimiento del sector orgánico.

La urbanización y los estilos de vida urbanos también están provocando cambios en los hábitos alimentarios. La gente consume más fruta y verdura y más alimentos procesados. La demanda de comodidad es otra tendencia general en todos los grupos de renta y se refleja en la elevada demanda de alimentos procesados y preparados y en la expansión de la comida callejera.

Uno de los principales avances de la transformación agrícola en el continente es la rápida expansión de la transformación, el envasado, la distribución y la venta al por menor. Estas transformaciones están abriendo nuevas oportunidades de creación de valor añadido y empleo, cada vez más en los segmentos no agrícolas de la cadena de valor.