Sesión sobre las Empresas Agroalimentarias del Caribe n°9

Éxito de las empresas/pymes innovadoras dirigidas por jóvenes en el sector agroalimentario

Más de 11 millones de jóvenes entre las edades de 15 y 29 años viven en el Caribe y desempeñan un papel central en el logro del desarrollo sostenible en la región. En América Latina y el Caribe, casi el 70% de los empleados jóvenes trabajan en el sector informal y muchos empleos vulnerables están en el sector agrícola. Los jóvenes rurales son más pobres que los jóvenes urbanos, su situación es aún peor si son mujeres, indígenas o afrodescendientes, lo que se ha visto exacerbado por los impactos del COVID-19.

Los problemas de empleo a los que se enfrentan los jóvenes aumentan en las zonas rurales. Los jóvenes, y especialmente las mujeres jóvenes, representan el grupo más grande de personas rurales que no forman parte de la fuerza laboral. En segundo lugar están los trabajadores agrícolas, principalmente hombres y asalariados, seguidos de cerca —sólo unos pocos puntos porcentuales— por los que trabajan en una amplia gama de subsectores no agrícolas, muchos de los cuales son asalariados. La mayoría de los empleos agrícolas se realizan en el sector informal (especialmente para las mujeres), son a corto plazo (por ejemplo, trabajo estacional o de cosecha) y no permiten la progresión profesional. Por lo tanto, las oportunidades de empleo en las zonas rurales son muy limitadas y muchos jóvenes desean emigrar a las ciudades debido a la falta de opciones. Sin embargo, un análisis de los pocos programas dirigidos a los jóvenes rurales y las demandas de los grupos de jóvenes rurales revela que los jóvenes prefieren el empleo por cuenta propia, principalmente en el campo de la agricultura (relacionado con el acceso a la tierra) y en las (micro) empresas no agrícolas, especialmente las relacionadas con la transformación y comercialización agrícola o el turismo.

Una de las lecciones clave aprendidas de la historia de las políticas de empleo juvenil en la región del Caribe es la necesidad de complementar las políticas del lado de la oferta (capacitación y desarrollo de habilidades y eliminación de barreras económicas, sociales y culturales) con políticas impulsadas por la demanda, que deberían formar parte de los programas de creación de empleo posteriores a la pandemia. También debe destacarse la necesidad de promover el diálogo, involucrar al sector privado en este proceso y fomentar la coordinación interinstitucional.
La mejora de los programas de formación profesional rural y de formación empresarial rural requiere políticas públicas y financiación y apoya las cadenas de valor y las agrupaciones.

Los jóvenes a menudo perciben la agricultura como de bajos ingresos, intensiva en mano de obra y tradicional. El desajuste entre la educación y la demanda de habilidades y las limitadas oportunidades de capacitación y progresión profesional explican el bajo interés en la agricultura y la migración a las zonas urbanas. La falta de acceso a la financiación, el uso limitado de insumos mejorados (semillas, fertilizantes) y el acceso limitado a la tierra son algunas de las limitaciones para ampliar la cadena de valor. Es cada vez más importante invertir en la educación y la formación de los jóvenes rurales. Los desafíos asociados con la adopción de métodos de producción sostenibles y climáticamente inteligentes y la vinculación a las oportunidades de comercialización en las cadenas de valor modernas están aumentando, y la competencia por los escasos recursos naturales, incluida la tierra, en el lado de la producción hace necesario que estos jóvenes desarrollen habilidades y conocimientos que no siempre han estado fácilmente disponibles en las zonas rurales. Los jóvenes necesitan acceso a programas especializados de desarrollo de competencias y a servicios de formación, información y técnicos para desarrollar empresas exitosas. La protección eficaz durante las primeras etapas de los medios de subsistencia y el desarrollo empresarial podría cambiar las reglas del juego para muchos jóvenes. Los vínculos con la investigación siguen siendo importantes para garantizar el desarrollo de productos, la adopción de tecnologías e innovaciones que contribuyan al crecimiento ecológico y sostenible, al tiempo que satisfacen las expectativas de los consumidores locales e internacionales.
Es necesario avanzar en la producción de datos a nivel subregional y de edad, producir información específica y desarrollar programas y políticas públicas pertinentes, con un enfoque territorial y de derechos, que contribuyan a cerrar brechas y garantizar la igualdad y las oportunidades para todos los jóvenes de la región.