Sesión sobre las Empresas Agroalimentarias del Caribe n°13

Oportunidades de mercado locales y regionales para los empresarios caribeños

Según un estudio de 2023 de Improving Economies for Stronger Communities (IESC), los retos del comercio agrícola intrarregional en el Caribe incluyen la baja producción, los elevados costes logísticos y de transporte, y las barreras normativas al acceso a los mercados. Además, los bajos volúmenes de producción impiden las economías de escala para los productos agrícolas. Las engorrosas medidas de facilitación del comercio y las distancias de transporte en relación con el pequeño tamaño del mercado de muchos países caribeños los convierten en destinos poco atractivos para muchas compañías navieras, que prefieren centrarse en las principales rutas regionales y mundiales. Estos problemas se ven agravados por las barreras políticas e institucionales al comercio en forma de normas sanitarias y fitosanitarias y requisitos técnicos que restringen el acceso al mercado.

A pesar de estos numerosos retos, los agricultores caribeños tienen la oportunidad de abastecer mercados de alto valor añadido a medida que se expande el sector turístico y aumenta la demanda de alimentos de alto valor añadido. Un elemento importante de las cadenas de valor alimentarias de la región es su vínculo potencial con el turismo y la inversión en la transformación agroalimentaria. El crecimiento del turismo en el Caribe es significativo, ya que aporta una media del 8% del PIB como contribución directa y alrededor del 25% del PIB incluyendo las contribuciones indirectas. En los pequeños estados insulares, el impacto total puede llegar al 40%, y en países grandes como Jamaica, la cuota total puede alcanzar el 30%. Existen numerosas oportunidades para que las cadenas agroalimentarias locales refuercen los vínculos entre la producción agrícola local y el turismo, abasteciendo a las cadenas hoteleras y de restauración, a los cruceros y al sector náutico. El estudio FAO/IDB 2024 identificó los preparados de frutas y hortalizas o las conservas vegetales como cebollas, tomates, patatas, judías, preparados homogeneizados, pastas de frutos secos (nueces, cocos, etc.), zumo de piña y mezclas de zumos como productos con potencial para ampliar el comercio agroalimentario birregional. Las bebidas alcohólicas y no alcohólicas, como el agua con gas con azúcar añadido u otros edulcorantes, la cerveza de malta, otras bebidas fermentadas, el alcohol etílico, el ron y otras bebidas espirituosas, también ofrecen oportunidades de expansión comercial.

En cuanto a los productos frescos o sin procesar, las hortalizas, las raíces y los tubérculos ofrecen oportunidades para aumentar el comercio, en particular los tomates, la coliflor, el brécol, los pimientos, las judías y la mandioca. Se destacó la importancia de las cadenas de valor nacionales de la mandioca para panaderías, cervecerías y piensos para aves de corral.

Las perspectivas de aumento del comercio mundial e intrarregional son positivas dados los importantes cambios demográficos, de ingresos, de preferencias alimentarias y de urbanización. En este sentido, el aumento de los niveles de comercio agrícola en el Caribe puede contribuir a mejorar la disponibilidad y el acceso a los alimentos y los productos agrícolas. Además, mientras los agricultores caribeños siguen luchando contra los efectos negativos del cambio climático en la agricultura, el comercio intrarregional puede contribuir a la estabilidad del suministro y la seguridad alimentarios. Las agroempresas caribeñas están preparadas para aprovechar las oportunidades comerciales creadas por la demanda mundial de alimentos. Sin embargo, es necesario establecer políticas de apoyo para hacer frente a los retos existentes.